"Ahora es el momento de prender el cabello brillante con el verde mirto", de Horacio

Pintura etrusca

Nunc decet aut viridi nitidum caput impedire myrto

aut flore, terrae quem ferunt solutae; nunc et in

umbrosis Fauno decet immolare lucis, seu poscat

agna sive malit haedo. Pallida Mors aequo pulsat

pede pauperum tabernas regumque turres. O beate

Sesti, vitae summa brevis spem nos vetat inchoare

longam.

                        (Horacio, Carmina, I, 4, 9-15, ed. Müller)

Versión en castellano:

 Ahora es el momento de prender el cabello brillante

                                                          [con el verde mirto

o con la flor que ofrecen las tierras esponjosas;

ahora es el momento de inmolar a Fauno en los

                                                          [umbríos bosques

bien con una cordera, si la exige, bien, con un cabrito,

si lo prefiere. La pálida muerte pisa con idéntico pie

las cabañas de los pobres y las torres de los reyes.

Oh feliz Sestio, la extrema brevedad de la vida nos

impide albergar una larga esperanza.

[Selección y versión del profesor Jesús Royo]

Mirto en flor

 HORACIO (Quintus Horatius Flaccus) fue un    poeta latino (Venusia, 65-Roma, 8 a. C.), considerado  como modelo de la lírica clásica. Hijo de un esclavo liberto,  estudió en Roma y Atenas, donde conoció a Marco Bruto (uno de los asesinos de César), que lo nombró tribuno militar  de sus soldados, y  recorrió  con él Macedonia y Asia. En  la batalla de Filipos (42 a. C.) se enfrentaron al ejército de  Marco Antonio y Octavio (futuro emperador Augusto) y fueron derrotados. La concesión de una amnistía general le permitió regresar  a Roma, donde trabajó como escribano y empezó a componer versos. El poeta Virgilio lo introdujo en el círculo de Cayo  Mecenas, quien lo presentó al emperador Augusto y le regaló una propiedad en las colinas de Sabina, donde se retiró a escribir. Como poeta cultivó todos los géneros (Sátiras, Épodos y Epístolas), pero sobresalió  en las Odas (Carmina), en las que trata sobre todo los temas del amor y del "carpe diem" (invitación a disfrutar del presente mientras sea posible), adoptando  las más bellas formas de la poesía griega. Su Epístola a los Pisones o Arte Poética  se convirtió en la base de  la teoría estética y de la preceptiva literaria occidental.

El texto elegido es un fragmento de una oda de Horacio (la cuarta del libro primero), en el que el poeta invita a Sestio a disfrutar de la vida antes de que la muerte, implacable con todos, lo impida. En este poema, en pocos versos, se concitan motivos o tópicos literarios tan universales como el carpe diem, el tempus fugit y el poder igualatorio de la muerte. 

En el mundo clásico, el mirto, arbusto adecuado para tejer coronas vegetales,  se asociaba a la diosa Afrodita (deidad del amor y el erotismo) así como a la eterna juventud, por su hoja siempre verde. Las coronas de mirto se usaban en banquetes y celebraciones para representar el culto a la amistad y a la eterna juventud y sus placeres.

Fauno era una divinidad romana asociada al dios griego Pan. Dios de los bosques salvajes, de los campos, de los rebaños y de las llanuras, se le representa con la mitad superior del cuerpo de hombre y la mitad de una cabra. Es un ser lascivo y voluptuoso aficionado a perseguir a las ninfas.