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| Edward Burne-Jones y Morris and Co., tapiz de La adoración de los Magos (1901) Art Gallery of South Australia, Adelaide
EL DON
Cuando los Reyes Magos de antaño trajeron dones
guiados por una estrella
al humilde hogar del nacimiento
del dios del amor,
los demonios
como muestra un antiguo grabado
huyeron en desbandada.
¿Qué podía saber un niño
de ornamentos de oro,
de incienso y mirra,
de vestiduras sacerdotales
y genuflexiones devotas?
Pero la imaginación
conoce todas las historias
antes de que sean contadas
y conoce la verdad sobre esta
más allá de toda duda
Los suntuosos regalos
tan inadecuados para un niño
aunque ofrecidos devotamente
simbolizan lo que el amor puede traer.
Los Magos eran viejos
¿qué podían saber ellos
de las necesidades de una madre
o de los deseos
de un niño?
Pero cuando se arrodillaron
el niño se sintió saciado.
¡Ellos lo vieron
y
dieron gracias!
Un milagro
había tenido lugar,
oro sólido transformado en amor,
¡la leche de una madre!,
ante sus
maravillados ojos.
El asno rebuznó
y los bueyes mugieron.
Era su naturaleza.
Los hombres por naturaleza dan gracias.
No pueden
hacer otra cosa.
Los mismos demonios
alaban a Dios con su huida.
¿Qué cosa es la muerte,
al lado de esto?
Nada. Los Reyes Magos
vinieron con sus dones
y se inclinaron
para reverenciar
esta perfección.
VERSIÓN ORIGINAL EN INGLÉS:
THE GIFT
As the wise men of old brought gifts
guided by a star to the humble birthplace
of the god of love,
the devils as an old print shows retreated in confusion.
What could a baby know
of gold ornaments or frankincense and myrrh, of priestly robes and devout genuflections?
But the imagination
knows all stories before they are told and knows the truth of this one past all defection
The rich gifts
so unsuitable for a child though devoutly proffered, stood for all that love can bring.
The men were old
how could they know of a mother's needs or a child's appetite?
But as they kneeled
the child was fed.
They saw it
and gave praise!
A miracle
had taken place, hard gold to love, a mother's milk! before their wondering eyes.
The ass brayed
the cattle lowed. It was their nature.
All men by their nature give praise.
It is all they can do.
The very devils
by their flight give praise. What is death, beside this?
Nothing. The wise men
came with gifts and bowed down to worship this perfection.
(William Carlos Williams, Poesía reunida. Traducciones de
Edgardo Dobry, Juan Antonio Montiel y Michael Tregebov.
Barcelona, Lumen, 2017)
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De padre con ascendencia inglesa y madre puertorriqueña con ascendencia francesa, dominó pronto el inglés, el francés y el castellano. Cursó dos años en Suiza y París (1897-1899), pero terminó el bachillerato en Nueva York. Estudió Medicina en la Universidad de Pensilvania, donde conoció a los poetas Hilda Doolite y Ezra Pound, que le influyeron en sus inicios. Se especializó en Pediatría en Leipzig. Desde 1910 fue médico en Paterson y en su ciudad natal, donde se estableció definitivamente en 1911. Trabajó en el Hospital General de Passaic (actual St. Mary's), donde fue jefe de pediatría desde 1924. En 1912 contrajo matrimonio con Florence Herman (1891-1976), la "Flossie" de sus poemas.
Su producción poética de los primeros años se asocia al modernismo y al imagismo, pero pronto abandonó la experimentación para escribir una poesía que jugaba con las posibilidades del inglés coloquial y se centraba en la experiencia cotidiana. Contrario al cosmopolitismo de Pound y al estilo intelectual de T. S. Eliot, quiso desarrollar una poética netamente americana basada en un credo objetivista y localista cuyo núcleo resumió en la frase "no ideas, but in things" ("ninguna idea, salvo en las cosas"), que apareció enunciado por primera vez en el poema "A manera de canción", de 1944, y que posteriormente se convirtió en leitmotiv de Paterson.
Respecto a la métrica, Williams acuñó el término "pie variable", que nunca definió claramente, aunque se refería, de forma vaga, al método para determinar los saltos de línea. Se trataría de "un dispositivo métrico para resolver el conflicto entre la forma y la libertad en el verso". Su objetivo era mostrar el ritmo estadounidense, que, para el poeta, se diferenciaba del europeo y estaba presente en el lenguaje cotidiano de sus compatriotas.
Entre sus principales obras, figuran: Kora en el infierno (1920), La música del desierto y otros poemas (1954), Viaje al amor (1955), Cuadros de Brueghel (1962) y los cinco tomos de Paterson (1946-1958), su proyecto más ambicioso y la culminación de su búsqueda de un espacio poético estadounidense. Su influencia como poeta creció lentamente durante los años 20 y 30, pues según él, su poesía quedó ensombrecida por la enorme popularidad de La tierra baldía (1922), de Eliot. No obstante, en los años 50 y 60 gozó del reconocimiento de los poetas más jóvenes, como Allan Ginsberg, que lo consideraba su mentor, e influyó en el movimiento Beat, en la escuela poética de Black Mountain y en la escuela de Nueva York. Recibió el Premio Nacional del Libro de Poesía en 1950 y el año de su muerte, a título póstumo, el Premio Pulitzer de Poesía por Cuadros de Brueghel y otros poemas.
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